Геофизики: кора под Африкой истончилась до 13 км, раскол континента неминуем

Африка расколется на части через несколько миллионов лет

Геофизики обнаружили, что континентальная кора в районе рифта Туркана в Восточной Африке истончилась до критического предела — примерно 13 километров. Это означает, что раскол Африки уже неминуем, сообщает «Наука» со ссылкой на Nature Communications.

Рифт Туркана, расположенный на территории Кении и Эфиопии, входит в крупную Восточно-Африканскую рифтовую систему, где Африканская и Сомалийская тектонические плиты расходятся со скоростью около 4,7 миллиметра в год.

Ученые обработали уникальный массив сейсмических данных и восстановили структуру осадочных пород в пределах рифта. Выяснилось, что вдоль оси рифта мощность коры уменьшилась до 12,7 плюс-минус 2,8 километра. Для сравнения, на удаленных участках кора толще 35 километров. Такое утончение геологи называют «шейкой» — явным признаком того, что процесс разрушения континента перешел в решающую стадию.

По словам геофизика Кристиана Роуэна, чем тоньше становится кора, тем она слабее, а это способствует дальнейшему рифтогенезу. Рифт Туркана начал раскалываться около 45 миллионов лет назад. К образованию шейки привели массовые извержения вулканов примерно 4 миллиона лет назад.

Еще несколько миллионов лет потребуется, чтобы стадия шейки сменилась океанизацией: магма хлынет через разломы и образует новое океаническое дно, которое затем затопят воды Индийского океана. Рифт Туркана — первая активная континентальная рифтовая зона, где обнаружена подобная шейка, что делает его особенно ценным для науки.

Полученные результаты важны и для изучения эволюции человека. В рифте Туркана найдено более 1200 ископаемых останков гомининов (предков человека) возрастом до 4 миллионов лет — треть всех подобных находок в Африке. Многие палеоантропологи считают этот регион «колыбелью человечества». Однако ученые предполагают, что массовый вулканизм и последующее проседание рифта создали идеальные условия для сохранения окаменелостей, а не обязательно были центром эволюции.

Теперь исследователи смогут использовать эти данные для проверки новых гипотез о том, как тектонические подвижки и смена климата влияли на эволюцию предков человека. «По сути, мы получили место в первом ряду, чтобы наблюдать ключевую фазу рифтогенеза, которая сформировала все рифтовые окраины мира», — резюмирует структурный геолог Фоларин Колаволе, соавтор исследования.

Подписывайтесь на канал РИАМО в MAX.