В Британии нашли окаменелости гигантского скорпиона размером с кофейный столик

Ученые из Манчестерского университета заново исследовали окаменелости, пролежавшие в Музее естественной истории более полутора веков, пришли к выводу, что они принадлежали гигантскому скорпиону (Praearcturus gigas), который за миллионы лет до появления лесов обитал на территории древней Британии, сообщает журнал Palaeontology.

Огромное членистоногое достигало примерно одного метра в длину, а его клешни — более 16 см. Жил он около 415 млн лет назад.

«Вспоминая гигантских членистоногих, люди часто представляют каменноугольные леса с гигантскими многоножками и похожими на стрекоз насекомыми, жившими в более поздние периоды истории Земли. Но этот скорпион жил по меньшей мере за 50 млн лет до эволюции деревьев — когда жизнь на суше только начиналась», — рассказал куратор отдела ископаемых членистоногих в Музее естественной истории в Лондоне Ричард Ховард.

Praearcturus gigas может перевернуть представления ученых о времени, когда эти животные достигли столь необычных размеров. Он обитал в эпоху, когда экосистемы на суше только начинали формироваться. Вероятно, он частично обитал в воде, где к тому моменту уже существовала разнообразная жизнь. На это указывают найденные окаменелости. На некоторых экземплярах сохранились структуры, напоминающие современных ракообразных.

В ходе исследования выяснилось, что скорпион жил еще до периода, когда уровень кислорода в атмосфере вырос благодаря распространению лесов. До этого ученые считали, что гигантские членистоногие появились именно из-за богатых кислородом условий.

Praearcturus gigas описали еще в 1871 году. Тогда исследователи приняли его за гигантское ракообразное, похожее на мокрицу. Спустя много лет ученые сравнили старые образцы с недавно обнаруженными. На новых экземплярах они заметили анатомические признаки, характерные для скорпионов.

Подписывайтесь на РИАМО в мессенджере МАКС.